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第八十章 宫宴

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    八月初七,德馨书堂放年假。次日,三年一度的乡试开始,贡院外人头攒动。姚心萝代替身体不适的韩氏,和王氏一起送姚家三兄弟进考场。

    “母亲(三婶)、妹妹,我们到了,你们请回。”兄弟三人走到王氏和姚心萝共乘的马车前,躬身道。贡院门口,人实在是太多,他们担心冲撞了她们。

    王氏又叮嘱了几句,让车夫调转车头,往回走。

    兄弟三人往贡院门口走去,贡院外有官兵把守,凡进贡院参加应试的学子,都得搜身。如是有几个带着夹抄的学子,被赶了出来。旁边有一学士,摇头晃脑地道:“知之为知之,不知为不知,是知也。欲求功名,当行正道,做出这种小人行径,实在是有辱斯文。”

    “此言甚是有理。”姚敦方赞同地颌首,“这位仁兄品性高洁,值得一交。”

    三人中姚敦方为长,他要去人相交,姚敦臹和姚敦正顺他之意,随他一起去跟那位学子攀谈。四人互通名姓,那学子是高县人氏,在大同书院读书,姓王,名道林。

    在贡院门口,不好长时间的交谈,姚敦方与他约好,三场考试结束后,在会宾楼见面。四人进了贡院大门,顺利地找到各自的号房。多年寒窗苦读的学子,能否加官进爵、鲤鱼跃龙门就看这一回。若是落第,又要再等三年,岁月经不起这样消磨。

    中秋节这天,姚家兄弟三人还在贡院,国公爷则带着祝氏、姚训铮、韩氏和姚心萝进宫参加晚宴。

    皇宫灯火通明,宛若白昼,姚心萝照惯例去了福寿宫,国公爷等人则在宫女的引领下,往设宴的潋滟宫去。

    宫中设宴,二品以上官员携眷参加,进宫的人数多,姚心萝没有要软轿,步行去福寿宫,走到溪暮亭,突然从阴暗处走出一个人来。姚心萝没提防,受惊瞪大了杏眼。

    冬林一个箭步,窜到了姚心萝面前,把她拦在身后。

    “昭和妹妹。”来人唤道。

    姚心萝定睛一看,屈膝行礼道:“昭和见过八皇子,八皇子万福。”

    “昭和妹妹不必如此多礼,昭和妹妹这是要去福寿宫?”萧源笑问道。

    “是的,八皇子怎么会在这里?”姚心萝问道。从皇子所去潋滟宫,不用经过溪暮亭。

    “我在这里等你。”萧源直言道。

    姚心萝微怔,问道:“八皇子有事找我?”

    萧源勾唇一笑,问道:“昭和妹妹,我是不是长得面目可憎?”

    姚心萝愣了愣,道:“八皇子相貌堂堂、气宇不凡。”这话并非吹捧,马嫔以色伺君,妖媚入骨。萧源七分肖母,虽稍显阴柔,但不能否定他长得很漂亮。

    “既是如此,昭和妹妹为何视我为洪水猛兽,唯恐避之不及?”萧源挑眉问道。

    “男女有别。”姚心萝抬眸看着他,表情严肃,“避忌些,于八皇子和我都有好处。”

    “于我有何好处?”萧源向前一步,问道。

    姚心萝退了一步,垂下眼睑,抿唇不语。

    萧源叹了口气,道:“昭和妹妹,我们从小认识,一块儿长大,妹妹突然对我生分起来,可是我做错了什么事,惹恼了妹妹?妹妹告诉我,我必改之。”

    “八皇子言重了。”姚心萝低头道。

    “昭和妹妹,你……”萧源又叹了口气,“罢了,日久见人心,你总会知道的。宴会就快开始,我不耽误昭和妹妹的时间了,我们一会宴会上见。”

    “昭和恭送八皇子。”姚心萝礼数周到地欠身道。

    萧源回头看了她一眼,目光深沉,意味不明。他的两个随从内侍,从藏身的地方出来,动作利落的给姚心萝行了礼,立即跟着萧源离开。

    姚心萝眉尖轻蹙,她不想跟任何皇子扯上关系,尤其是马嫔所出的三位皇子。萧源拦着她的意图,其实很好猜。姚家的势力,她的身份,于他都是助力。夺嫡之路,凶险万分,她不能、也不愿意姚家因为她深陷这个泥坑里,她得想法子避开八皇子才行。

    姚心萝边走边想,到了福寿宫,便将这些心思暂且抛开,唇角上扬,浅笑盈盈,仿佛刚才什么事都没有发生。

    福寿宫内,罗太后在和简王太妃说话,陪坐一旁的是明年要出嫁的三公主嘉善和同安郡主母女俩。

    “昭和给皇祖母请安,请太妃娘娘请安,给三公主请安,给郡主请安,见过廉姑娘。”姚心萝对于同安郡主在福寿宫出现,有些意外,简王府的那些旧事,她多少知道一些。同安郡主是庶出,因简王太妃没有女儿,她又会奉承,简王太妃在她出嫁时,跟罗太后说尽了好话,才封了郡主。同安郡主也知她不受罗太后待见,极少到福寿宫来惹罗太后不快,今天怎么会在这里?意外归意外,姚心萝脸上半点不露,行礼如仪。

    “细宁见过县主,县主万福。”廉细宁忙起身还礼。

    姚心萝微微侧身,受了她半礼。

    罗太后满意地颔首,对简王太妃道:“细宁是个好孩子,不像囡囡,好多天都不进宫来看我这个老太婆,今天还来这么迟,看来是厌烦我这老太婆了。”

    “没有啊,皇祖母,囡囡最喜欢的就是皇祖母了。”姚心萝扑进罗太后的怀里,像小时候一样抱着她的脖子,“皇祖母,囡囡没有进宫,是因为在家和母亲、三婶,一起为三个哥哥祈福,希望他们能蟾宫折桂,入仕为官,为朝廷效力。”

    罗太后最爱她的娇憨模样,双手紧紧搂着她,笑问道:“臹哥儿今年也参加了秋闱了?”

    “嗯,四哥哥本来想再苦读三年才下场的,祖父让他去试试,看看差距在什么地方,所以他才去的。”姚心萝笑道。

    “臹哥儿一脸的聪明样,书也读得好,他一定可以高中的。”罗太后对姚敦臹的关注不多,但是有姚敦臻这个珠玉在前,他的亲弟弟,想来也不差。

    “谢皇祖母贵言。”姚心萝笑道。

    简王太妃也附和赞了几句,雏凤清于老凤声、虎父无犬子之类的话。

    这时,丹姑领着宫女把准备好的雪蛤雪燕百合羹送了上来,一人一碗。吃完东西,罗太后带着众人往潋滟宫去,潋滟宫在太液池旁,月色射波,池光映天,绿荷含香,芳藻吐秀,游鱼浮鸟,竞戏群集。

    夜景如画,美不胜收。罗太后笑道:“圣上让人修缮此处,原是为了今日啊。”

    圣上修缮潋滟宫的原由,简王太妃有所耳闻,但罗太后这么说了,她当然要顺着罗太后的话说,“圣上独具慧眼,水边观月,明月在天,月影在池,交相辉映。”

    “观月无诗太俗,囡囡,细宁,你们作首诗词来听听。”罗太后笑道。三公主轻舒了口气,她不擅诗词,又没提前准备,她没办法马上作出一首诗词来。

    廉细宁看着姚心萝,姚心萝浅浅笑道:“廉姑娘请。”

    “谢县主谦让,细宁却之不恭。”廉细宁屈了屈膝,抬头看着天上的明月,“月光浸水水浸天,一派空明互回荡。人间此境知难必,快意翻从偶然得。”

    姚心萝眸光流转,笑道:“水月光中,烟霞影里,涌出楼台。空中笙箫,云间笑语,人在蓬莱。天香暗逐风回。太液池、荷花盛开。驾上扁舟,山南游遍,山北归来。”

    一首是诗,一首是词,无从评判高低好坏。罗太后对简王太妃笑道:“看着她们,哀家就想起我们年轻的时候,也喜欢吟诗作对。不管是男儿,还是姑娘,腹中有书气自华,书华是个好封号。”

    三公主和姚心萝都已有封号,这个书华封号是要给廉细宁的吧?姚心萝目光一扫,果见简王太妃三人面露喜色。

    说话间,众人进了潋滟宫,宫内人纷纷起身下跪行礼,早来一步的圣上和章皇后连忙上前相迎。

    罗太后在夫妻俩的搀扶下,在位置上坐下。圣上道:“时逢佳节,诸爱卿不必多礼,赐座。”

    圣上在宝座上坐下,跪在地上的人三呼万岁后,才起身入座。内侍击掌两声,歌舞坊的舞女们穿着鲜艳的衣裳走进来来,随着乐声,跳起了喜庆的舞蹈。

    酒菜如流水般端了上来,众人的目光都看着圣上,等他起筷,大家才开始享用。

    酒过三巡,昭仁大公主让宫女把姚心萝请了过去,在她耳边道:“小丫头,在过七个月就有小娃娃喊你姨母了,高兴吧?”

    姚心萝惊喜地看着她,目光落她的肚子,“恭喜大姐姐,有几个月了?”

    昭仁大公主豪放地拍拍肚子,道:“揣上有三个月了,本来早就想告诉你了。可我那婆婆,各种忌讳瞎讲究,烦死人了。”

    姚心萝抓她的手,“大姐姐,你别乱拍。”

    “没事的,这东西没那容易被拍掉,我常拍。”昭仁大公主毫不在意地道。

    姚心萝哭笑不得,哪有人用东西来形容怀着的孩子的?“大姐姐,这是小娃娃。”

    “好好好,小娃娃。”昭仁大公主随性地笑道。

    姐妹俩说了一会子话,姚心萝又回到韩氏身边,悄悄把这好消息告诉她。韩氏笑了,大皇子妃和大公主都是聪明人,那道符送对了。

    ------题外话------

    注:廉细宁所吟的诗出自清查慎行的《中秋夜洞庭对月歌》中的两句。

    姚心萝所吟的词出自宋赵汝愚的《水月光中》。