第一章

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    “冰糖葫芦”一个贩子自荃盼盼身边走过,他不是没瞧见女娃儿眨巴眨巴着一双大眼,直盯着自己肩上撑着的一串串糖葫芦,只是她的穿著真的太寒酸了,想也知道她没钱。

    “怎么办”身无分文的荃盼盼,神情黯然地走在人来人往的热闹街上,没人肯把注意力放在她身上。

    疲累地坐在石阶上,她举起手,用缝了又缝、补了又补的残破衣袖对着脸猛搧。

    “好热喔!真惨,都不知道吃东西要给钱的。”她低着头,东瞧西看,期待着地上能再蹦出个子儿,就像两日前一样。

    殊不知,两日前她所捡到的一文钱,是因为她累得就地一坐,活像个营养不良的叫化子一般,有人瞧她可怜,施舍给她的。

    “唉!我看今天是没那么好运气了。”她自腰间取出一颗看起来脏脏黄黄的葯丸,身旁没水,只好硬生生的咽下。

    自从那日她仓皇离家到现在,已足足有半个月之久,但直到五日前,荃盼盼才终于下了山,来到距离天山不是很远的常熟镇。

    倒不是山路崎岖难行,而是她走路向来温吞,又老爱拖泥带水的这边走走、那边瞧瞧的。

    在山里头还好,睡山洞、躺大石,肚子若饿了,摘些野果、野菜果腹便行,甚至还可以烤鱼咧!到了镇上,盼盼可傻眼了,没银没两的,简直寸步难行。

    总是随身带着的养生丹葯,这几日被拿来解饥,早已所剩无几,如今终于用罄,让她真是烦闷极了。

    只是,烦躁的情绪来得急,去得倒也挺快,没见过世面的她不一会儿便让一阵吵杂的声音给吸走了注意力。

    “咦?”荃盼盼望着不远处,一群人围在那儿,吱吱喳喳的,很是热闹。“什么事啊?怎么会那么多人挤在一块儿?”

    禁不住心中的好奇,她也起身走去凑热闹。个头娇小的她,很轻易地便钻到了前头。

    “啧、啧,真是可怜。”一旁的妇人摇头叹道。

    “是啊!这孩子这么小就死了父亲,往后无依无靠的,唉!”

    同情的声音此起彼落,盼盼这才看了个分明。

    只见一名七、八岁大的娃儿满脸是泪的跪在地上,身旁躺着一具以草席覆盖着的尸首;娃儿手上拿着一张薄薄的木片“卖身葬父”四个字悲哀的诉说着娃儿凄凉的身世。

    “卖身葬父,好可怜喔!”盼盼也跟着红了眼眶,望着眼前的一幕。

    一会儿,终于有人伸出援手。“娃儿起来吧!快别哭了。”一名老者扶起孩童,用衣袖为他拭泪。

    “你爹的后事,老夫会帮你处理,往后,你就到我葯坊当学徒罢!”

    “谢谢大叔!谢谢大叔!”娃儿闻言,随即涕泗纵横地对着恩人又叩又拜。

    一时之间,四周掌声如雷,众人莫不为那医者的善举而感动。

    人群缓缓地散去,心中感动莫名的荃盼盼,一个人杵在原地,一双大眼晶晶亮亮,两手交握胸前喟道:“真是人间处处有温情哪!”

    拾起遗留在地上的木片,荃盼盼迈开脚步,急步走向附近卖字画的摊子。

    “这位大叔,麻烦您笔墨借我写几个字好吗?”

    “喏!拿去。”书生将沾了墨汁的笔交给了盼盼,好奇她要写些什么。

    接过了笔,盼盼将捡来的木片翻面,在背后洋洋洒洒的写了四个大字。

    “谢谢您喔!大叔。”写好之后,她把笔放回砚台上,开心地步出摊位,完全无视于书生那张错愕的脸。

    “卖、身、解、饥!”天啊!这、这什么跟什么!书生的嘴巴张得老大,许久许久都合不起来。

    荃盼盼回到方才人们聚集的地方,学那娃儿,举着木片盘腿而坐。一刻钟过去了,却不见半个人靠近,这让她觉得很纳闷,不知是哪儿出了问题。

    “对了!眼泪,我没掉泪呀!真笨,难怪没人理会。”于是她非常用力的拧着自己没什么肉的臂膀。“唉、唉,痛死人了!”挨疼的盼盼,立即泪如雨下,看来颇为可怜。

    或许真是哭功奏效了吧!开始有人在经过她身旁时会多看她一眼;这不看还好,看了之后

    “噗哧!”路人甲憋不住喷出口水几滴,连忙用手摀住嘴巴;路人乙可不客气了,他抖着手指着荃盼盼,狂笑的模样,真教人担心他是不是疯了。

    “你、你哈哈!”

    “大叔,你还好吧?”怪了,这大叔怎么啦?盼盼觉得莫名其妙。

    好奇发生了什么事,行人开始往这边聚集。“哇!好手好脚的,怎么这般践踏自己的尊严啊?”

    “就是说啊!真不知羞耻!”

    咦?他们在说些什么啊!那几个大婶真不友善。

    “浑身脏兮兮的,不知道姿色如何?”

    “哎呀!死老鬼,连对个小丫头你都敢起这么龌龊的念头!”妇人戳着丈夫的头,气愤极了。

    就在众人议论纷纷的当儿,荃盼盼开始后悔了,这主意真烂,没人买她当学徒不说,还惹来一大群人围着她指指点点,说她的不是。

    “丫头,你快走吧!要不等到妓院的人来了,后悔都来不及了。”一个人这么劝着荃盼盼。

    “什么是妓院啊?他们肯收留我吗?”

    “你唉!那儿好可怕的,你会被拆骨入腹的。还不快走!”

    “喔”真的很可怕吗?为什么就没人肯好心收留她呢?只要能供她吃、供她住,做什么粗活都好啊!

    “是啊,丫头,快走吧,要不后悔都来不及喔!”几个妇人开始赶她。

    唉!怎么这么无情?“那大婶,你知不知道上哪儿可以找到工作啊?”荃盼盼死心了,她想的方法不但行不通,反而还让人消遣了一顿。

    “呃”妇人指着不远处的乞丐说道:“你看那些乞儿,好些个看来都比你矫健得多,在咱们常熟镇啊,没人引荐怕是找不着差事的。”

    “这样啊”感叹啊!她才觉得人间处处有温暖呢,怎么自己就遇不上?还是回家吧,她好想回家!

    她决定,若爷爷不肯收留她,那她就自己在山里搭间茅屋,和爷爷比邻而居。反正,她不要再饿肚子就对了啦!

    常熟镇外,两名身着黑衫的男子,风尘仆仆地赶着路。飘摇的衣衫和沉重的黑靴上沾染着斑斑黄泥,天,下起了丝丝小雨。

    “爷,前头便是常熟镇了。咱们是不是今晚在镇上暂住一宿,明儿个天亮再启程?”

    “”俊美无俦的脸上,刻板得没一丝表情,闇黑的眼瞳里,始终凝着寒霜。

    “爷”雷鹰收回视线,垂首不敢再提。其实,爷今天的心情算是不错的了,虽然自爷的脸上看不出什么端倪,可是跟着爷这么久了,他感觉得出来。

    “嗯。”算是响应了他。冷风迎面而来,夹带着几丝细雨,任子焰倨傲的神态依然不曾改变。

    两人沉默地加快脚步,原本细如牛毛的雨丝,如今变成淅沥的雨点,滴滴答答地落在黑衫上。

    然后,雷鹰瞇起眼,不耐地望着前头的矮小身影。

    雨水模糊了他的视线,但隐隐约约可以看出,朝他们方向直奔而来的人儿,似乎颇为慌乱狼狈。

    这条小径,说大不大、说小不小,怕是得与前头的人擦身而过了。可爷他

    荃盼盼焦躁地扒着头,死命地往前奔跑。“哇!真倒霉,雨越下越大了,早知道就在破庙里多待一会儿。”

    又饿又累的她,觉得手脚都快变得不是自己的了,她烦闷地抬头,想看看前头有没有什么可以遮风挡雨的地方,却见两个庞然大物离自己不过十步之遥。

    “吓!这是熊吗?”拨开遮在眼前的湿发,荃盼盼努力地想看真切些。“哇喔长得这么高大,还真的有些像熊哩,吓死我了!”

    她拍拍胸脯,放心地往前走。直到和雷鹰擦身而过,荃盼盼的双眼始终好奇地盯着雷鹰颇为不悦的脸孔,不曾移开。

    雷鹰亦瞪视着她,心想:啧!真难得,已经很久没人敢这么明目张胆的直视他了,她甚至还只是个小表!

    “哎唷!”忘了后头还有一个,荃盼盼与任子焰正巧撞个满怀。因吃痛而蓄满泪的眼可怜兮兮地往上睨。“对不”咦!人竟然能长成这样

    她怔忡地望着那张俊得不象话的脸,真的还假的?好似天神一般!荃盼盼心里头这么想着,手无意识的就伸了出去。

    冷冽的闇瞳,在小手触到他脸庞的同时,闪过一丝惊异。然后,他的脸、他的眼顿时冷得足以冻结大地。只不过他却一直没移开。

    她、她不要命啦!雷鹰可吓傻了,他开始为那小表的右手哀悼。

    荃盼盼摇摇头,缓缓地收回放肆的手。小小的手儿在半空中缩起四根指头,独留拇指在雨中摇晃着,赞叹不已。

    “刚刚真对不起啊!大叔,借过、借过。”荃盼盼就这么自任子焰身旁钻过,她赶着要去躲雨哩!

    而任子焰他们就像两尊石像般杵在原地,动弹不得,雷鹰隐隐瞧得见主子太阳穴上的青筋浮动。

    “呃”他好怕,怕得连“爷”字都唤不出口。

    “呼!”待小小的人影渐行渐远,雷鹰松了口气。爷似乎打算放过那小表耶!

    “走吧。”任子焰盯了荃盼盼背影好一会儿,终于淡淡地开口。

    而低着头、全力狂奔的荃盼盼,差点儿就让泥地上突起的硬物给绊倒。“哟!什么东西啊?”她微瞇起眼,试图眨去雨滴。

    她弯下身子,拾起了一个沉甸甸的灰色囊袋。哇喔!她捡到的该不会是钱袋吧?

    “哗!这么多银两。”她有钱了!她有钱了!

    将钱袋拽进怀里,她兴奋地继续走着。可想起自个儿将银两占为己有的行为,却让她越走越沉重、越走越心虚。

    “这钱袋是方才那两位大叔掉的吧?”他们看似旅人,想起自己在常熟镇的遭遇,她有些于心不忍。“万一那两个大叔身无分文”

    想着想着,终于,荃盼盼还是踅回原来的小径。只是,怀里的银两,她好舍不得放喔!啊,还是先偷偷跟着他们吧!

    她心想,如果让她知道那两人的身上还有银两,她可就不用客气噜!

    可万一他们身上连个子儿都没啦,那、那、那她只好出面,将钱袋还给他们喽!

    也许、也许他们会因为有感于自己拾金不昧的义举,而打赏她也说不定哩!

    约莫过了一刻钟之久,继续赶路的雷鹰开始心惊胆跳。他、他瞥见方才擦身而过的小表,竟自以为神不知鬼不觉地偷偷跟在他们后头。

    怎么办?爷他也发现了吗?他神色不安,暗暗瞅着主子。

    嗟!扁是看到雷鹰藏不住秘密的表情,任子焰不想发现跟在后头的小小人儿都难。但他丝毫不以为意,只是出口吩咐道:“别管她,让她跟着。”

    宾来客栈里,掌柜和店小二张大了嘴,呆望着雷鹰以及冷着一张脸的任子焰,店里头的客人挺多,可他们脸上的表情倒是大同小异。

    两人高大的身躯,本就已是少见,尤其雷鹰满面的蚋髯,又带着一把看来狂妄的大刀,令人感到诡异惊疑;而另一名男子俊逸却冷峻的面容,更让在场的人不自觉地打颤。

    “呃客倌,欢迎、欢迎!用膳还是住宿?”伶俐的店小二首先从呆愣中恢复过来。

    “两间上房。”雷鹰说道。“顺便帮我们备些酒菜。”

    “是、是!客倌这边请。”店小二先领他们进房。“客倌,是要在下头用饭,还是让小的直接将酒菜端到房里?”

    “房”雷鹰心想,爷素来不喜欢与人亲近的,更讨厌那些个好奇的眼光。可话还没交代完,爷却截断了他的话尾。

    “下头。”哼!客栈外头还有个探头探脑的小表在等着呢!

    咦?爷他怎么真令人纳闷耶!

    选了个较安静的角落,两人开始用饭。店小二殷勤地送上水酒佳肴,客栈掌柜甚至还招待了他们店里头出了名的招牌菜。

    “客倌,这道菜是咱们掌柜特意招待的生扣荷包鳝。说起这道菜啊,在咱们常熟镇可是大大地有名呢!”

    欸,招待就招待,话这么多!雷鹰瞧见主子的眼睛都快瞇成一条缝了,他赶紧摸摸腰带,准备赏些银子给吱吱喳喳的店小二,好打发他走人。

    咦,钱呢?雷鹰东拍拍、西翻翻,就是找不到放着碎银的钱袋。

    荃盼盼懊恼地盯着里头的两个男人。“果真是那两个大叔的。”唉!看样子她只能做个过路财神了。

    她噘着嘴,闷闷地走入客栈,老大不高兴地拉开任子焰身旁的椅子,一屁股坐下。

    仍在翻找钱袋的雷鹰已经够心慌了,又见那丫头不请自来,他惊愕地张大嘴,说不出话来。

    至于任子焰则是挑着剑眉,满眼兴味地盯着荃盼盼。虽然表情不同,可难得地,两个男人的想法倒是有志一同。

    她有没有脑袋啊?

    心不甘情不愿地将钱袋摆在桌上,荃盼盼干脆拿起竹筷,开始夹起菜肴放入嘴里。“合该是你们欠我的!”她没头没脑地丢下一句话,继续与满桌的酒菜奋战。

    本想将荃盼盼赶离客栈的店小二,见两位客倌没有赶人的意思,只好搔搔头,自动自发地闪到一旁看热闹。

    原来他们的钱袋掉在路上了。雷鹰尴尬地收起钱袋,不知该拿荃盼盼如何是好。

    他小心翼翼地评估主子的神情,犹豫着自己该不该有所行动。

    “今晚有没有地方住?”除非必要,任子焰一天难得开口说上几句话。他嘴角微微扬起,看着眼前的娃儿狼吞虎咽的模样,不知为何,就是有股想笑的冲动。

    抬头白了任子焰一眼,她又开始吞饭。“没。”拜托!连饭都没得吃了,哪来的地方住啊?

    吓!爷那是什么表情?他、他是在笑吗?雷鹰一脸痴呆,可是在收到主子示意的眼神后,他急忙恢复镇定。“呃小二,再准备一间上房。”对吧?爷的意思是这样没错吧?

    “叩、叩!”手里头拎着一件适才到胡同口买的衣裳,雷鹰不耐地敲着荃盼盼的房门。

    “欸,我当是谁哩!大叔。”原来是熊样的大叔啊!荃盼盼眉开眼笑地迎他进房,这两位大叔待她可比自己原本想的还要好呢!

    将粗布衣裳递到她眼前,雷鹰大剌剌地开口。“吶,这衣服送你,瞧瞧你,就要和那些个乞儿没两样啦!”荃盼盼的行径真让他大开眼界,寻常人家见着了他及主子,莫不是能闪便闪,能不沾便别沾;面对捡来的、白花花的银两,哪个人不当是意外之财,就这么霸为己有算了?

    “喔。”她感激地望着心目中伟大的恩人。“大叔,真的很谢谢您。”

    想不到熊样的大叔,竟然比镇上那些个路人更有同情心呢!

    “甭客气了,你不也帮我寻回了钱袋吗?”

    “不成、不成!大叔非收我为奴不可。您的大恩大德,没齿难忘!”好不容易碰着了好心人,说什么她都得巴着。

    “啊?不不不,别开玩笑了,举手之劳嘛!”别逗了吧!“更何况,是爷他伸出援手的。”

    “爷?喔,另一位大叔是吧!”想不到像天神般的大叔,心地也和天神一般好。

    “对啊,他咧?怎么没同您一道来?”

    “他在房里头休息。”见荃盼盼起身,雷鹰急忙唤道:“喂、喂!你去哪儿?”

    “去拜见我未来的主子啊!欸,你干么拉着我啊!”“你唉!坐下,坐下!”雷鹰恼极了,这丫头怎么好像少了根筋似的。“你叫什么名字啊?”

    “荃盼盼。草头荃,期盼的盼,大叔您唤我盼盼便行。”

    “盼盼,那你今年多大啦?”小丫头名字倒挺可爱的。

    “十四。”

    “啊?是个大姑娘了。”雷鹰怎么看,都觉得她像个十一、二岁的黄毛丫头!

    “对呀,大叔,我爷爷老是说要想办法把我给嫁掉,又总是怨叹没人敢娶我啊什么的”天知道,她从不曾见过爷爷跟谁交谈过,就连山野樵夫都不曾。

    “那你爷爷呢?怎么你这么惨啊?”

    “他、他呜哇他把我给赶出来了。”想到就伤心,荃盼盼忍不住掉下泪来。

    “这样啊,真是可怜。”雷鹰的豆腐心,在看见荃盼盼潸然泪下时,起了作用,脑海里闪过一幕幕她被爷爷欺凌、流浪街头、穷苦潦倒的画面。

    不知道为什么,雷鹰独独对眼前的娃儿有着莫名的好感。

    “吶!这些银两你留着。”叹了口气,雷鹰塞给荃盼盼十两银子。这丫头怎不干脆捡了钱袋走人算了?

    除了碎银,他和爷身上还搁着不少银票。“这衣裳嘛你梳洗一番后换了它,然后找个差事,好好的过活吧!”

    “喔!大叔您真好。多谢!”荃盼盼感动得要命,她就知道,好人一定会有好报的。

    “叫我雷大哥吧!”让她这么大叔、大叔的直叫,都被叫老了,他才二十四岁耶!

    “咦?”“我不过才大你十岁。”他解释道。

    “喔。那另一位呢?”看不出来耶!这下子她也不好意思再唤另一位“大叔”了。

    “咳,他二十二岁。”

    “吓!真的假的?”可是不像啊!他诓她的吧?算了,也无所谓啦,恩人说什么就是什么。

    雷鹰点头印证自己的话语。“好了,不跟你多说了。盼盼,今后你可要好自为之喽!”拍拍她的肩,他起身回房,留下荃盼盼独自感动不已。

    这回,轮到任子焰房门外响起轻微的敲击声。

    “进来。”正闭目养神的任子焰,以为雷鹰处理好那丫头的事了,所以应门。

    他张开眼,却见一名清丽脱俗的陌生女孩立于桌前。

    任子焰冷凝着脸,不愿作声。是那丫头?他几乎认不出她来了。

    “呃大恩人,请受盼盼一拜!”荃盼盼煞有介事的揖了揖,表情更是严肃认真。

    是啊,她是该感恩,感谢他饶恕她之前的无礼。任子焰嘲讽地微微勾起嘴角。“我接受,你可以走了。”

    却见荃盼盼不识相的更往前一步。

    “怎么,还有事?”他不悦地望着盼盼。

    “对啊!本来为了要报答你们俩的恩情,我想跟在恩人身旁服侍你,可是没想到你们这么好”“哦?怎么个好法?”他倒挺想知道,雷鹰做起什么样的慈善事业来了?

    “咦?雷大哥没跟你提吗?”怪了,她可是洗了好久的澡哩!“他给了我一些银两,让我衣食无虞,这样我便可以慢慢地找个好差事做了。”荃盼盼说得兴起,干脆拉张椅子就坐。“大恩人,可不可以告诉我,你的名字啊?”

    “知道我的名字作什么?”

    “将来我若有能力了,才好将银两还你啊!还有,你住哪儿,顺便也告诉我吧!”她单纯得不!是笨到不会看人脸色。

    “任子焰。”原本不想响应她的,但她的蠢样让他就这么说出口了。

    “哇!任子焰很难和你的人连在一块耶!”荃盼盼觉得,尧啦、云啦什么的比较适合他。好比说她的白就该叫“小白”或“阿雪”一样。“我叫做荃盼盼,你唤我盼盼吧!”用手支着脸,她又问了。“那雷大哥的名字是?”

    “雷鹰。”

    “喔!挺合适的。不过,如果叫雷熊就更贴切啦!”荃盼盼说出自己的想法。从小,她便爱帮花啦、草啦、动物取名字,好有趣喔!

    “你一个人?”思绪在任子焰脑海里百转千回,他颇惊讶于自己想摸清楚她脑袋瓜里头装些什么。

    “对啊!我爷爷把我给赶出家门了。”拜托,可别问她为什么啊!

    “你的爹娘呢?”扬起一边的英眉,他心里倒没产生什么怜悯的感觉。亲情之于他,只不过是一连串的谎言。

    “他们在我出生后没多久就死了,我爷爷说我娘身体不好,是我间接害死她的,至于我爹”她无奈地叹口气后说道:“爷爷骂他是没用的痴情种,悲伤得无法进食,然后就饿死啦!欸,咱们别提这些了,好不好?你还没告诉我,你家住哪儿呢!”

    苍天啊,如此至情至性的真爱,竟让她说得如此不堪。

    任子焰的表情有些僵硬,可心情却是愉悦的,荃盼盼着实有令人发噱的本领,他颇为玩味地望着眼前的小小可人儿。

    “你想找差事?”见她点头,任子焰又问:“想报恩?那就跟了我吧!”故意说的暧昧,但他深知这丫头不可能懂得他话中的涵义。

    “咦?真的吗?你肯收留我?是不是包吃包住啊?”荃盼盼一双大眼晶晶亮亮的,身子趋前,直勾勾地盯着任子焰。

    “嗯,外加每月给你两吊钱薪俸。”

    “骗人的吧?包吃包住还有钱拿,这么好!”没干过活的荃盼盼,当真以为自己遇着了善心人士,感激得不得了。“那我要做些什么事啊?老爷。”

    “暂且跟在我身边,有什么活就干什么活,等回去之后再另作安排吧!”

    “回哪儿呀?”

    “扬州。”