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41.除夕

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    随着枇杷的掉落, 今年最后一朵烟花骤然于半空中绽放, 像是巨大的火焰烈烈燃烧, 璀璨而明亮, 整个寂静的宫廷亮如白昼。

    到底还是冬天, 寒风凛冽, 槐树枝头更是冻得厉害, 乔玉手冻得不灵便,脑子也不太清楚了, 差点没记起来自个儿是坐在树枝上,要弯腰去抓枇杷。

    他张着嘴, 呼喊了一句, “我的枇杷!”他惦念了好久,从称心那里回来到现在, 连胳膊受了伤都没忘记塞到新衣服的袖子里。

    烟火再漂亮,也只是一瞬的事。甜甜的枇杷却能叫他记得好久好久!

    景砚却比他下意识的动作还要快, 长臂一伸,一把将乔玉捞了回来, 牢牢困在自己怀里, 再不让乔玉有丝毫动作。

    这槐树长了两百余年,枝叶繁茂,现在是冬天, 没了绿叶, 他们俩坐在高高的树枝上, 耳边有凛冽的冷风穿过。

    景砚眯着眼, 眼睑微微吊高,只露出一小半漆黑的眼眸,有十足的压迫感,比裹夹着冰晶的风还要冷,感受着乔玉像是挣扎的小动物,在怀里还不老实,压低嗓音问道:“怎么?东西掉了,你也得跟着跳下去?”

    乔玉被吓了一跳,太子即使生个气,也不会这样的。他不知道该怎么形容生气时候的太子。从前待在东宫的时候,有一次他在内室玩,太子在外头处理事情,下面的人不知禀告了什么事上来,旁边的大太监尖声骂了一句,乔玉就放下小玩意,偷偷扒着屏风去看。

    太子站在书架旁,宽大的玄色衣袖绣满了繁复的金纹,垂至桌面。他面上带着笑,不紧不慢地抽出一本书,那人身材高大健壮,却在太子面前半跪着垂着脑袋,恭敬极了。景砚似乎并不把这件事放在心上,低声吩咐了一句,待那人走了,朝屏风那里招了招手,乔玉迈着小短腿出来了。

    他有些害怕,偷偷瞥着太子的脸,直接道:“我听见外面有声音,就想出来看看。”

    太子轻轻一笑,面色不改,摸了摸乔玉柔软的脸颊,“孤知道,可是偷听不是好习惯,下次不要这样了。”

    又转头吩咐一边的太监,将乔玉领了出去。

    那太监吓得瑟瑟发抖,大约也是不明白乔玉为什么会在这里,步子都迈不动,对乔玉道:“小祖宗,你以后要去殿下的屋子里,好歹吩咐一声,身边带几个人,别一个人藏起来。”

    乔玉呆愣愣地点头。他那时已经很得太子喜欢了,又娇纵得厉害,旁人越不让他做的事越要做。比如太子办事的书房不让外人随意进出,他就纠缠了好久,好不容易得了允许,却只能一个人进去,在被屏风隔开的内室里玩。

    这里并没有什么好玩的,可乔玉就是喜欢,觉得离景砚很近。不过这次过后,他就很少去了,倒不是因为害怕,就是不想叫太子再生气了。

    乔玉紧紧地抿着唇,低着头,眼泪都快要被吓回去了,嗫嚅道:“我没有,就是刚才没想到自己在树上。我就是再喜欢,也不至于自己的命也不要了。”

    他只是习惯了,从前身边离不得人,到哪都有人看顾,做事不怎么过脑子,在外头一个人还好些,在景砚身边就什么都不管不顾,似乎将一切都交给了身边的人。

    树枝上挂着一盏纸灯笼,红纸是拿朱砂染的,很劣质浅薄的颜色,同一个灯笼的不同处都不均匀,随着微风摇摇晃晃,里头的光都不太透得出来,忽明忽暗。

    景砚提了灯,勉强能瞧得清怀里乔玉的脸,他的皮肤很白,唇红,头发鸦黑,睫毛轻轻颤抖,还挂着一点眼泪,整个人缩成一团,大约也是被吓到了,很可怜的模样。

    他轻轻笑了,拍着乔玉的后背,“那么想吃枇杷?与性命相关的事怎么能忘?是不是又哭了?”

    乔玉仰着头,周遭都是黑暗,只有那些微的灯火映在他的脸颊上,泪水在眼眶里打转,还是难过极了。

    乔玉偷偷摸了摸眼角,“没,没哭。”

    景砚认真地瞧了他一会,才将手上的枇杷拿出来,剥开了皮,露出橙黄的果肉,往乔玉嘴边一递。

    乔玉知道那不是自己的,他的大枇杷已经掉到树下成了一团烂泥,可还是想要吃尝尝。最终,乔玉还是没能忍住诱惑,张开嘴小小地咬了一口,甜的眯了眼,嚼了好半天才咽下去,很舍不得得往景砚这边推。

    景砚对口腹之欲并无什么兴趣,目光落在乔玉身上,看他不自觉舔着嘴唇上的汁水,脑袋扭到一边,面上装作不在意,眼珠子还是盯着那大半个枇杷的。

    很舍不得,又不得不舍得。

    景砚顺着乔玉的咬痕,咬了更小的一口,故意道:“可真甜。”

    乔玉咽了口口水,他是很受不得诱惑的性子,却忽然笑开了,“是啊,就是很甜很好吃,殿下也觉得,是不是?您很少说一样东西好吃,要是那个大的没掉就好了。”

    讲到这里,又把最后一句话咽回去,他想说的是,就可以留给太子了。乔玉不是愿意分享的脾性,可景砚是不同的,只要是他喜欢的,乔玉自己有的,都会给他。

    景砚一怔,也不再逗弄他了,将枇杷移开了,整个儿全塞到了乔玉的嘴里,看他呆愣愣的,连嚼都不会嚼了,才扯了扯他的脸颊,“可我不爱吃甜的,腻得慌。”

    乔玉有些疑惑,问道:“殿下没唬我?”

    景砚随意甩了甩手指上流淌的汁水,却留了一丝,点上了乔玉的鼻尖,“唬你做什么,有钱拿吗?你从前馋嘴吃了那么多点心果子,我吃了几块?对了,方才偷偷擦眼泪,肯定是哭了。”

    乔玉的嘴被枇杷塞满了,说话都不灵便,吐不出一句完整的话,还要据理力争,“谁哭了?我才没哭,吃完年夜饭就算是新年开始了,要是哭了明年一年都要不吉利的。”

    说到接下来的话时,他明显有些心虚,“再说,泪水还在眼眶里没掉出来,怎么能算眼泪?不能算的。”

    景砚哄着他,很认真道:“好,不能算的。”

    再细嚼慢咽,这么久了,那么一小个枇杷也吞进肚子里了。乔玉将果核吐了出来,小心地攥在掌心里,景砚问他为什么,他小声道:“种子种下去,长出枇杷树,到时候开花结果,不就有好多好多枇杷吃了吗?”

    景砚揉了揉乔玉的脑袋,觉得他真是太过天真。他只想要多吃一些,以为种下去就能收货果实,却没想到为什么会这么珍贵,是因为北方的枇杷是长不出果实的。

    天真并无什么坏处。

    只要,只要能好好保护。

    景砚放下灯笼,点了点头。

    又待了一会,乔玉吵着闹着要下去埋种子,说今天大吉大利,是一年里最好的日子。他的手都搭在了木梯子上,却忽然听到一声若有若无的小猫叫唤声。

    乔玉的耳朵很尖,顺着又软又尖的声音,寻到了只猫影。那是一只通体漆黑的小猫,才断奶的模样,又没多大一点,若不是今日宫中点满了灯笼,如同不夜天一般,想必是瞧不清的。而四只爪子却是雪白的,宛若乌云踏雪,又威风又漂亮。灵活狡黠地在宫墙上的铁针间的缝隙中穿梭,如过无人之境。

    乔玉一下子就移不开眼了,小猫似乎也注意到了他,停在了原处,龇牙咧嘴,装模作样,凶狠地朝这边叫唤了一声。

    那只小猫看起来很凶,犹犹豫豫地举着爪子,连指甲都没长硬。乔玉连没断奶的小奶狗都怕,遇见都得躲到景砚后头,却很喜欢猫。可太傅说过太子不能沉溺于这些玩物上,怕坏了心性,所以虽然喜欢,乔玉也从来没要过。

    乔玉也朝小奶猫软软地“喵”了一声。

    景砚觉得他比真猫喵得好听多了。

    一人一猫对喵了好久,小奶猫似乎有些疑惑,或许是年纪太小,分辨不出两脚兽与四脚兽的区别,总觉得用同一种语言就是同类,心里又有些亲近,踮着脚步,从宫墙上飞身一跃,跳到了槐树枝头,小心翼翼地朝乔玉这边走了过来。

    待走近了些,才能瞧得出来它与别的猫不同,后脚短了一小截,走起来有些瘸。它跳过景砚,径直走到了乔玉身前,歪着脑袋,软声软气地喵了喵。

    乔玉伸出手,想要去摸摸它,小猫躲开了,后腿发力,窜进了乔玉的怀里。

    它虽然是只瘸腿猫,长得倒是圆鼓鼓胖乎乎的,模样可爱,一双翡翠绿的圆眼睛天真无辜地盯着乔玉,伸着爪子要去摸他的脸。

    这应当是御兽园里的玩物,不过它瘸了腿,品貌不佳,大概不能送上去讨主子喜欢,看管不严,才趁着除夕逃了出来。

    乔玉欢喜得要命,他连稍稍放手都舍不得,克制了小半天还是没忍住,“殿下,我能养它吗!”

    景砚张了嘴,笑声又轻又浅,又颇为冷淡,似是拂过一阵料峭春风,不过一看到乔玉又温柔了下来,“一只猫总养得活的。”

    乔玉摸着小猫的脑袋,检查了它的后腿,纠结了小半天,终于起好了名字,“大名就叫除夕,小名,小名叫年年好了。”

    他对年年爱不释手,挠着它的下巴,又玩闹着,“年年年年,过年啦!”

    过了一会,景砚抱着乔玉,乔玉抱着除夕,一个搂一个,总算从槐树上下来了。乔玉在院子里转悠了一圈,最终选定了一个开阔且能有日光好地方,拿小木板掘了半天土,珍重地将果核埋了下去,还在旁边立了标记,泥土都沾到了脸上,成了只小花猫。

    他追着景砚问:“明年能结果子吗?”

    景砚耐心地回答他,“大概不能。”

    乔玉又咯吱咯吱地笑起来,一点也不难过,“那后年呢?”

    景砚道:“大概还是不行。”

    乔玉绕着埋果核的地方转圈圈,“那大后年,大大后年,大大大后年呢?”

    他自问自答,“没有关系,总有一天我的枇杷树会长高长大,挂满黄橙橙的枇杷。”

    景砚笑着摇了摇头,将他赶进了屋子里洗洗脸,将饭菜碗碟收拾出来了。临进屋前,景砚扭头去看立着小木牌的地方,叹了口气,将不远处那个摔烂了的枇杷核捡了起来,埋在了一旁。那个果核要饱满得多,比干瘪瘪的那个更容易生根发芽。

    除夕夜不能早睡,要守岁到子时。景砚进来的时候,乔玉身上还满是泥土,和年年在地上打滚玩闹。

    乔玉一听到门口传来的动静,举着小猫,很兴奋道:“来,年年,给殿下表演个鞠躬磕头。”

    大约是他们俩有莫名的相似,奇妙的缘分,除夕早就没了才见面的凶狠,软成了一团,没骨头似的,很听乔玉的话,朝景砚喵喵叫了几声。

    可惜景砚不吃它这一套,他逗弄着乔玉,“小玉喵喵叫一个,再鞠个躬,我有压岁钱给你。”

    乔玉眼巴巴地瞧着景砚,似乎是在辨别着他话中的真假,到底没能抵制住诱惑,同怀里的除夕一起歪了脑袋,“喵,喵喵,喵喵喵?”

    真是可爱的要命。

    景砚坐在一边,撑着额头,拿他一点办法都没有,从袖口里拿出一个红包,颜色不是染的,而是一点一点涂上去的,还绘满了吉祥福气的画。

    乔玉接了过来,里头鼓鼓囊囊的,红包正面写着一句话。

    “给我的小朋友——小玉”。

    乔玉一边拆,一边甜滋滋地想,自己是殿下的小朋友。

    殿下的!小朋友!

    我是殿下的小朋友!

    我是殿下的小玉!

    一拆开来,一串木头珠子滚进了他的掌心,沉甸甸的,险些坠下去了,还有几多个模样精致可爱的金锭银锭一起落了下来。乔玉急忙用两只手捧到眼前,才看清楚那是一串手链,细细密密的珠子串起来的,能嗅到安定人心的香气,乔玉记得那个香味,是祖母的小佛堂里那尊菩萨的味道。

    祖母告诉过他,那是旃檀木雕刻而成的,无比珍贵,等他日后成了亲,就送给他的媳妇,保佑他们俩平平安安,早生贵子。

    乔玉一怔,一颗颗地数了,一共一百零八颗,磨得圆润光滑,摸起来却凹凸不平,因为每一粒珠子上头都刻了一句话。他仔细认了半天,因为珠子太小,字又密密麻麻挤成一团,勉强才认出几句是祝福家中子弟健康安平,如意圆满之类的。一百零八颗珠子,一百零八句祝福,辨识尚且如此费力,更何况是景砚一点一点刻上去的。

    他呆呆地捧着珠串,连除夕在腿边撒娇也没去理,眼睛圆圆的,泛着薄红,好半响,才磕磕绊绊道:“你,你刻了多久?”

    太多了,也太累了,乔玉想要太子重视自己,喜欢自己,可舍不得他劳累,舍不得他吃苦。

    乔玉的话里有些微的哭腔了,“我不要这些的……”

    景砚半阖着的眼瞳漆黑深邃,眉眼骤然紧缩,轻轻地拂过了乔玉的眉眼,指腹与指尖有无数细小的伤口,依旧轻描淡写道:“自己说了不能哭,对不对?不要哭,送你东西,是要你开心的,难过算什么?而且这算是压岁钱,需得贵重些才能压的住岁数,现下手上没有珠玉宝石,只能多用心费力了。不要多想别的,”他顿了顿,捉住乔玉的手,将佛珠往他的手腕上套,“喜欢不喜欢?”

    乔玉憋着不敢用力呼吸,眼泪才没有掉下来,仔细瞧着佛珠,拼命点着头。

    太喜欢了,喜欢到他心脏都发痛。

    景砚才松开了眉头,“那就再好不过了。”

    他并不信神佛,却在此时郑重道:“唯愿你,得诸天神佛庇佑,平安圆满。”

    乔玉翻来覆去将佛珠串瞧了好久,珍重地捂在胸口,连除夕都不让碰,拽了拽景砚的袖子。

    景砚偏过头,问他:“怎么了?”

    乔玉有些害羞,脸颊原来是雪白的,现在却红的要命,像是个盛多了红豆沙馅的糯米团子,白里透着遮掩不住的红,磕磕绊绊道:“我,我也有礼物,不,是压岁钱要送给殿下。”

    他心里总是盼望着过年,不仅因为过年有好吃的好玩的,还有长辈们送给他的礼物,乔玉都分门别类地收在自己的小橱柜里,每一样都记得清清楚楚。在未加冠成家之前,都还算是孩子,都该拿压岁钱的。可是从前在东宫,太子被要求端重成熟,从未拿过压岁钱,他其实也才不过十多岁的年纪。

    乔玉想要送景砚压岁钱很久了,可总是没有机会。除夕那夜,太子不回东宫,要陪着元德帝陈皇后守岁,接下来的三天都接受朝臣跪拜和祭祀诸事。再回东宫的时候,年早就过去了,还送什么红包?

    而今年不一样了,只有他和太子,乔玉想好了,要送给景砚一个特别珍贵的礼物。

    他拥有的,最珍贵的物什。

    那还是小年过后的事了,阖宫上下都忙碌了起来,乔玉偷偷撕了几张佛经的封面,翻了个面,将雪白的那一面染成了大红色,再裁成合适的大小,拼成了一个红包,和景砚送给他的那个相比,就简陋多了。

    乔玉爬了起来,从小橱柜里翻出一个红包,往景砚眼前一递,很舍不得似的,“殿下要好好珍惜,这是我最好的东西了。”

    再送给最好的你。

    他是个小孩子,爱穿颜色鲜亮的衣服,爱漂亮爱热闹,却也知道珍重别人的心意,再回报过来。

    景砚抬眼望着他,承诺道:“我一定会的。”

    可直到真的拆开来,他也没想到会是祖母留给乔玉的那块玉佩。

    那确实是乔玉最珍惜的东西,从不离身,晚上睡着了会无意识地摸胸前的玉佩。有一会他生病了,景砚怕玉佩硌得他难受,将玉佩摘了下来,乔玉睡着的时候没摸着,半夜哭着醒过来,赤脚绕着屋子转了小半圈,后来景砚赶来了,将玉佩还给了他,乔玉还是没忍住,哭哭啼啼地难受到了天亮。

    乔玉以为景砚不喜欢,因为这块玉瞧起来着实普通了些,着急地解释道:“看起来是不怎么样,可这个是祖母在我出生时,向菩萨求的。我小时候身体不好,差点没养活,后来戴上玉佩也好了,他们都说是菩萨保佑。再后来,再后来,我们一家人去上香,我不愿意拜菩萨,一个人偷偷去玩,不小心将玉佩跌下去,摔碎了一小块,找了个地方躲起来偷偷难过,才碰巧在杏花林里遇见了主持,才逃过一劫。”

    乔玉很少有这么认真的时候,他踮着脚,努力想将自己显得高大可信,声音很轻,“它保佑我平安长到这么大,希望它往后的日子,也能这么保佑殿下,平平安安。”

    那块玉佩似乎很沉,重到景砚几乎拿不动,手掌都有些微的颤抖。

    景砚忽的笑了,单手将乔玉拽到了怀里,贴着他的耳垂道:“我知道,我知道小玉的心意。可我已经年纪很大了,不必要菩萨保佑,你送我的礼物,我只盼着,能在日后继续护佑你平安,小玉会满足我的心愿的,对不对?”

    他的话音刚落,就把红绳系回了乔玉的脖子上,轻轻地摩擦着玉佩的表面,圆润而光滑。

    乔玉呆愣愣,心里想,阿慈也太会说话了吧,他这么会讲话,自己都没办法了。

    他只好讲着自己的真心话,“我是很认真的,不想和姨母在一起,我不要她,我只要殿下,和阿慈在一起。”

    景砚也很认真地点了头,摸着乔玉柔软的长发,问道:“小玉的新年愿望是什么?”

    乔玉的眼眸里盛满了光,他许下一个心愿。

    他想:“请让我长大,长大到足够保护所有在乎的人,请让我永远永远,永远永远,和阿慈在一起。”

    乔玉用了许多许多个永远,仿佛这样菩萨就会听到他的愿望,明白他的真心,替他实现这个心愿。

    没多一会,爆竹声再次响起,又是新的一天,又是新的一年。

    今天,明天,后天。

    今年,明年,后年。

    这是乔玉同景砚过的第四个除夕。之后的六年里,他们日日相伴,未曾分离。