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29.哥哥

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    称心的声音清朗,温和地问道:“你叫什么名字?哪个宫里的小太监?”

    称心的年纪虽轻, 可是办事极为稳妥, 所说是今早才被临时安排来做这件事, 中途不过一两个时辰,已经将各个品阶的份例记清楚了,绝不会出现差错。

    乔玉再傻,这么长时间以来也知道自己因为是太清宫的人才受了这么多罪,原先还想着称心不认识自己, 先把饭菜骗到手再说, 能吃一顿好的也好, 现在梦想破灭了。

    他讷讷道:“我是良玉, 太清宫来的。”

    称心面上的笑容一怔。太清宫的那位主子,宫里无人不知,正是因为陈家反叛而被拖累的前废太子。往日太子有多少荣宠,早已化作烟云, 不复存在了。现下宫里人人都恨不得往废太子身上踩一脚,才好讨好了冯贵妃。

    可这些于他是无关紧要的事,他没打算再往上爬, 对钱财权势也无所追求, 最重要的是……称心的心中一动。

    乔玉以为又要拎上一盒昨日的饭菜回去,正沮丧地叹了口气, 眼巴巴地瞧着食盒, 却看到称心从新炒出来, 还冒着热气的新鲜菜蔬里端了几碟, 又添上两碟炒肉,一盘焖肉,外加了碗火腿鸡丝汤,有条不紊地将不大的饭盒塞得满满当当。

    乔玉微微张大了嘴,满心好奇地伸长脑袋,一缕长发落在耳畔,傻乎乎地问:“这个,这个,符合份例吗?您这算不算得上是,徇私枉法啊?”

    这和从前也差的太多了。

    称心听到这样天真无忌的话忍不住笑了起来,他很久没真心笑过了,不轻不重地教训他,“小孩子说话怎么这样不注意?祸从口出的道理没人教过你吗?再说这有什么不符合份例的,这么丁点大的食盒,能塞多少东西,不掀开看谁会知道?”

    他低头看着乔玉,“你会像刚才那样告诉别人吗?”

    乔玉捂着嘴,拼命摇着头,又偷偷张开两个手指,透出小半个嘴唇,一张一合,用唇语表示,“不会说的!”

    称心又笑了,他倒是不知道太监所还能教出这样的活宝,加上乔玉生的乖,又招人怜爱,讨他喜欢。称心望着那小孩子尖尖的下巴,眼神又清澈明亮,这么丁点大的年纪,自己的前任又是白旭三,在太清宫也是辛苦。也没多加思索,就从身后的笼屉里抽出了一盒蒸好的山药鸡蛋糕,用油纸包了三四块,塞到了乔玉的袖子里,望着他呆愣愣的眼神,仔细叮嘱了一句,“给你吃的,别告诉旁人,这可真是份例之外的了。”

    乔玉也不像才出太清宫时,东南西北都认不清的那么傻了,偷偷地点了头,像偷了粮食的小老鼠一样缩着脑袋左右打量,忽然又想起了什么似的问道:“那我可不可以,偷偷,分给旁人,不说是你给的,就说是掉在地上,我捡来的。”

    他是想要分给长乐安平一些,别人对他好,给了他这么久的馒头,他也要报答他们。

    称心略皱着眉,“你哪来的这么多胡话骗人?是御膳房的人吗?”

    乔玉觉得他人好,放心大胆地点了头,却不说出对方的名字。

    称心心中能猜到八成,估计他是想要给朋友一些,他从未见过这么可爱的孩子,难免更心软一些,不忍苛责,道:“我今天才来这里,理应请御膳房原先当差的吃桌酒席,那些小太监不能和掌事吃同一桌酒,就每人都分两块这个点心,就当是成全了你的心意,好不好?”

    他在宫中这么些年,为人谨慎,待人处事从不出差错,这次也不知是不是因为乔玉太过可爱,叫他昏了头。

    乔玉仰着脑袋望着他,将糕点藏得更妥帖,拎着食盒,笑着道:“称掌事您可真好!”

    便迈着小短腿“啪嗒啪嗒”地往外跑,像只撒了欢的小狗。

    称心的目光追随着他,想叫他慢一些,只见乔玉到底还是没有忍住,临出门的时候,偷偷摸摸从袖口里拈了一小块糕点,往嘴里一吞,又心虚地抹了抹碎渣,反倒把手上沾着的面皮糊到了脸颊上,实在是掩耳盗铃,多此一举。

    称心摇了摇头,坐在方椅上笑了一会,又想起了太清宫,废太子,陈家,还有那场南疆之战,再没了笑意。

    乔玉回到太清宫的时候特别开心,因为蹦蹦跳跳地太过厉害,差点在台阶上跌了一跤,被侍卫扶住了后,还很有礼貌地道了谢,进了小门。

    如今快入秋了,草木凋零,景砚正站在青灰的石砖上,将那些落叶枯枝扫入一个干燥的小库房,以防到了冬天真的没了炭火,还能解燃眉之急。

    乔玉立刻扑了上去,甜滋滋地同他说了早晨的事,仔细讲了称心替他换菜,给他点心,末了还帮他圆了自己的心愿,他满心向往地赞叹,“称心掌事人可真好。”

    景砚笑了笑,浓黑的眼底却没有丝毫笑意,“怎么,有多好?”

    乔玉歪着脑袋,将食盒小心翼翼地放到一边,“我也不知道,反正今天一见到他,他还没给我点心,就觉得他特别好。”

    景砚打开食盒,一碟一碟地端出来,每道菜都仔细审量过了,又从袖口掏出一个小瓷瓶,倒出一颗药丸放在火腿鸡丝汤里,搅拌了一下,合上了盖,不紧不慢地问:“那小玉和我当初见面的时候,我还没帮你捉萤火虫,你是怎么觉得的?”

    乔玉光顾着开心,把点心从袖子里完整地拿出来,没注意到景砚的动作,闻言瞪圆了眼睛,“这怎么能一样呢!我一见到殿下的时候,就觉得特别特别特别好,是,是谁都比不上的好!”

    他总是能很天真真挚地说出让别人喜欢的话。

    景砚不去同他计较那个称心的事了,接过乔玉递来的两块点心,却只尝了一口,剩下的又喂给乔玉了。乔玉也是嘴大肚小,三四块点心一下肚,连期待已久的午饭都吃不下了。

    景砚说都留一些给他晚上吃,只有火腿汤哄骗他喝了好几碗,小肚子都微微涨起来还未停。

    乔玉皱着眉头,一边喝一边想,是不是自己太久没喝过这个了,怎么总是感觉有一股药味。

    他拒绝了好多次,也没成功拒绝得了,只好苦巴巴地享受了这甜蜜的折磨,还问景砚,“掌事对我这么好,是为什么呢?”

    景砚装模作样地沉思了片刻,又递上了小半碗汤水,很笃定道:“因为小玉太过可爱了,他瞧见你,就想对你好。”

    乔玉听了这个理由,也想了好一会,很认真道:“我也觉得。”

    乔玉将脸埋在胳膊中,声音很低,有些虚弱地回答,“没什么啊,就是吃多了,好像吃撑了。”

    景砚似乎真的相信了,兴许是没有在意,拎着灯笼,转身回了自己的屋子。他坐在椅子上,对着佛经默诵,其实心中已经重新梳理了一遍朝中的情况,阖眼脑海中便能浮现大周的地图,想了京城、塞北以及南疆各处岌岌可危的局势。

    大周建朝二百余年,国富力强,可称得上是四海升平,却免不了北有胡人侵扰,南有倭寇,边疆还有毒虫遍布,前朝余孽滋生的南疆,大小战事不断。现下陈家一倒,塞北动荡,南疆未平,不过是面上纸糊的太平罢了。

    元德帝不是不知道的,他是怎么打算收拾这个摊子?

    景砚对着这些日子送上来的密报思忖了片刻,也觉得有趣,不过他早有隐秘的部署,在外界变化不大的情况下再变动不过是增加暴露的危险,现下想的也不过是未雨绸缪,以防万一罢了。

    想完了这些,已经是入夜了,景砚打开了窗户,摘下灯笼,按照惯例要去乔玉的屋子看看。

    乔玉似乎已经睡了,他伏在枕头上,整个人蜷缩在薄薄的被子里,能看得出团起来的轮廓,只有小小的一团,像个什么受了委屈惊吓的小动物藏在了洞穴里。

    景砚替他关上窗户,又瞧了一圈周围,乔玉还是一动不动。这与往常很不同,乔玉是小孩子脾性,惯常是要撒个娇,依依不舍地探头看着景砚离开,才缩头缩脑地卷着被子入睡。

    景砚微皱着眉,问道:“小玉,怎么了?”

    那个团子稍稍往旁边挪动了些,却没有说话。

    景砚走近了一些,看到乔玉的手指似乎紧紧地抓着被子,努力想要将整个人都罩住,却不小心露出一截藕白的小腿与脚踝,骨头覆着薄薄的皮肉,绷得很紧,瞧起来纤瘦极了。

    这再无法装作没听见了,乔玉只好将头上的被子蒙的更紧,瓮声瓮气,模糊不清道:“没什么,好困,想睡了。”

    又断断续续地添了一句,“殿下也去睡吧。”

    景砚却并不是那样好糊弄过去的,他顿下脚步,朝床边走去,伸手去掀乔玉的被子。

    乔玉似乎有所察觉,用尽全力向旁边躲过去,从枕头上滑落,长发铺撒开来。

    这么大的孩子,很少有这样长的头发,他却不同。这要追溯到乔玉出生的时候,他是七个月大就从冯嘉仪肚子里出来的,自幼体弱,乔家祖母替他求神拜佛,后来听民间有人传,天生娇弱的小孩子若是想要平平安安长大,就得养着长发,那是自胎里带下来的福气。自此以后,就没人敢动乔玉的一头宝贝头发,祖母小的时候还特别爱给乔玉编小辫子,再戴个花,逗弄他玩。后来乔玉来了宫里,很快就和景砚混熟了,什么都同他讲,头发也只是略微修剪,而没有留成普通孩子那样长。幸好小太监平常都要戴硬幞头,乔玉将头发紧紧束缚在里头,才没人注意到。

    景砚没理会乔玉这些微的挣扎,强硬地掀开了他的被子,约莫是动作过大,宽袖起伏间掀起了阵风,吹得纸灯笼微弱的火光忽的摇曳,几乎要灭了。

    乔玉的额头上满是汗水,乌黑的长发黏在上头,脸色同纸一样白,紧抓着被子的指甲尖略带着不自然的绯红。

    景砚俯下身问道:“这就是你的没什么?”

    乔玉的眼睛水汪汪的,似乎含着眼泪,又似乎是没有,因为如果是往常,他的眼眶里盛不住这样多的眼泪。他看着了景砚,吓得身体颤抖了一下,又去抢被子,却被景砚摁住了手。

    没人能从景砚的手下挣脱。

    乔玉大概是被逼急了,整个人和条鱼似的往旁边钻,声音里已经隐含着哭腔了,“不给你看,不许看我,我要睡了。”

    他痛得厉害,又紧张,脑子里却只有一个想法,不能哭出来,至少,至少不能在太子面前。

    景砚看他这样挣扎,怕他又惊又吓,再扯到脾胃,竟然真的阖上了眼,凭借感觉将乔玉抱了起来,揽在怀里,轻轻地抚弄着他的后背,缓声道:“我不看你,眼睛都闭上了,看也不看见。”

    他和乔玉相处了三年多,很明白他的小性子,提出了一个交换条件,“我都答应而且做到不看你了,小玉,那你也该告诉我,究竟是怎么了,哪里难受?”

    景砚顿了顿,眉头皱的很紧,“是肚子吗?”

    乔玉身体软了下来,慢慢伏在景砚的怀里,他捂着肚子,仰着脑袋,努力不让泪水掉下来,慢慢地,有气无力地“嗯”了一声。

    偷吃完柿子后不久,他就感觉到肚子有些不舒服。他是很不能忍耐疼痛的,就自己躲在一旁,也不敢和景砚说。如果说了,撒了娇,景砚哄一哄,他就忍不住眼泪了。

    下午他确实是被吓到了,他怕太子生气,怕太子难过,他是要对太子很好很好的。

    乔玉感觉自己忍了好久好久,才天黑上了床,偷偷摸摸地想,今天总算要过去了,他可以睡觉了,睡着了就不会再疼,也不会再想哭了。

    可却被景砚捉了个正着。

    景砚将乔玉严严实实地拢在怀里,伸出双手呵了几口气,又搓热了,摸索着掀开了乔玉罩在外头的衣服,只余一层内衬,开始替他揉起了小肚子。

    最近吃的好了,又有额外的补药,乔玉又被养的油光水滑,连小肚子都是软软的,多长了些肉。

    景砚的手滚烫粗糙又有力,他学过些医术,知道按揉哪些穴道能叫乔玉舒服,乔玉原来还疼得满头冷汗,现在缓过来许多,额头倒是没有汗了,眼眶里积蓄的眼泪却越来越多,快要盛不住,溢满出来了。

    疼了太久,忽然舒服了些,乔玉原来是哼哼唧唧地享受着,可察觉到眼角的湿润和快要落下来的眼泪,他又不愿意了,又去推景砚的手,“不要了,不要了,不要揉了。”

    景砚的动作未停,他依旧是闭着眼的,只能感知到些微的光亮,一只手去摸乔玉的脑袋,语调又温柔又妥帖,“又怎么了?揉一揉舒服些,过会再喝热水。”

    他这样温柔,又这样好,是世上最好的太子。

    乔玉被景砚逼急了,他的眼里噙满了泪水,只是还未落下来,掩耳盗铃罢了,“不要你哄,也不许哄我,越哄,我就越想哭,我不要哭,明明都说好了,不哭的。”

    景砚一怔,手上的力道一松。

    因为那个约定。

    于景砚而言,疼痛从来不是难熬的事,而是个值得记住的教训。

    他原来是想叫乔玉疼上一回,给一个教训。乔玉的脾胃弱,受不住凉,却听不得劝,他不该贪食,也不该不听自己的话。

    所以才有了那个约定,要乔玉记得格外清楚些。

    可真到了现在,他却舍不得了。乔玉也是锦绣堆里长大的,从来没有痛过难受过。

    而为了遵守那个约定,乔玉连哭也不敢,哄也不要了。

    景砚还是闭着眼,将乔玉揽得更紧了些,轻轻在他的耳垂道:“后悔了,不该定那个约定的。无论小玉什么时候哭,我都不会生气,因为小玉是难过了才会哭,我会哄你的,一直一直,会哄着你。”

    乔玉终于没忍住,咬着牙,眼泪浸透了景砚的肩膀。

    景砚轻轻地哄着乔玉。他身上背负的担子有许多,多到自己也数不过来,利益纠纷,生死之仇,每个人都有自己的目的。

    可这其中只有乔玉是不同的。

    从乔玉不顾生死地踏入太清宫的那一刻起,愿意在这漫漫长夜陪伴废太子开始,乔玉便是景砚的责任了。这份责任,由景砚担负在肩头,不该推脱给任何人,即使是乔玉自己也不行。

    本该如此的。

    萧十四站在暗处,将这一幕从头看到尾,他应当在今日同景砚禀告重要的事,现在却不成了。

    于微弱的灯火中,萧十四隐约瞧见景砚安抚着乔玉,嘴唇微动,说了一句话。

    “明天再来。”

    萧十四只好退下,在宫殿屋顶树梢间跳跃,很快就到了大明殿的暗房,卸除浑身上下的武器,扣了暗门三下,梁长喜听到响动,替他开了门。

    今日是朝元德帝禀告废太子平常诸事的日子。

    萧十四单膝跪地,一板一眼地将假话掺着真话一同说出来,“废太子与往常并无相同,无事可做,日日昏睡七八个时辰,醒来也不过诵经,不过是替前陈皇后。最近在教一边的小太监作话,没有纸,就在红砖上绘画,别的都再没有其他了。”

    元德帝正在批阅奏折,闻言不过颔首,便让萧十四和梁长喜一同退下了。

    他隐隐长叹了口气,他此生唯一心动过的人,便是年轻时的陈皇后,也是一见钟情。

    她曾是那样鲜活的美人,洞房花烛之夜,也曾面如娇花,将自己慎重地交给了他,可现在却成了一具冰冷冷的死尸,埋在了外头不知名的山坡上。

    不过世事弄人罢了。

    紫若昂着头,瞧都没瞧他一眼,身后的小太监接过他手中的东西,头也不回地朝外头走出去了。

    紫若在前头走得很快,还一边急躁地催着他们,“得加紧赶回去,今日娘娘去了大明殿,好不容易才在那里留膳。若是耽误了,你们的命也赔不起。”

    后头的小太监叫苦不迭,紫若是空着手的一个人,他们还拎着食盒,怎么走得动?

    到底是一路疾行,紫若整理了仪态,慢着步子,走近了大明殿。现下还是白天,大明殿内却是灯火通明,殿中点了一鼎香炉,正袅袅地燃着龙涎香。不远处的大屏风后头隐约映着三个人影。

    元德帝今年还不到四十岁,须发皆乌黑油亮,生的极有威严,都令人不敢直视。他身上只穿了一件九龙含珠的长衫,盘腿坐在软塌正中,手腕上挂着一串碧玺佛珠,正在同左右的冯贵妃与二皇子景旭说着话。

    景旭同元德帝长得有八分相似,算不得是个翩翩少年郎,有几分沉稳的英俊,一直很得圣宠,此时正同他说着太学里的趣事,又说他最近读了些闲书,觉得陇南那个地方很好,有山有水,还有些精奇古怪的传闻。

    他道:“据说陇南还有几个大族,孔家、陆家,对了,还有乔家,他们在陇南那么多年,想必藏书颇丰,儿臣都想瞧瞧。”

    冯贵妃伺候着茶点,一边笑,一边瞥着身旁的元德帝,他眼睑微垂,连冯贵妃离得那样近,也瞧不清他眼底的神态,只暗自在心里揣摩。