楔子

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    清朝末年的一个初春时节。

    午夜街头,料峭寒风吹拂着残破不堪的酒幡,发出呼呼的声响。一只夜枭“嘎”地一声怪叫,落在一尊石狮上,瞪着惨厉的眼睛望向远方。

    夜枭突然振翅疾飞。街上没有了声响,就连那风,也于瞬息之间止住了。

    六个灰袍人抬着一只大铁桶,从夜幕尽处缓缓走来。桶底往下滴着血水。

    铁桶里坐着一个东西。

    那东西体型庞大,被一块黑布包裹着,外形看起来似人非人。一头彩色长发遮掩面容,露出一只猩红的眼睛,胸口隐约泛着晶莹光泽。

    六个灰袍人停下脚步。街边有一座破败的房舍。

    撞开门板,屋内坐着一位老者,手中拿着一根七尺长的旱烟杆。

    “赫升……我来取回我的东西。”铁桶里的怪物发出难以忍受的声音,如同两只缺损的齿轮互相碾压着。

    老者的眼窝幽深无光——为了捕到一生的强敌,他亲手挖掉了自己的双眼,将自己置于黑暗中。

    这黑暗只是映射到人心中的恐惧而已。

    “你想要什么?”赫升冷笑着问,故意刺激着怪物。

    “鳞片。”怪物咆哮道,“你割掉的二十七个鳞片!”

    “已经喂狗了。”赫升说。

    “什么狗能吃得了……”怪物突然愣了一下,在夜幕中捕捉到一丝气息,“狡诈的人类,又是诱饵!”

    “不错,我这个瞎老头就是诱饵。”

    赫升猛一挥手。

    黑暗中蹿出一道影子,直扑向铁桶。

    烧尸狗——诛鲛士秘藏的最后武器。

    传说烧尸狗有四只眼睛、两个喉咙,其牙齿小而尖利,形成上下交错的锯齿。

    六个灰袍人急忙护住主人,与烧尸狗撕咬起来。

    赫升突然听见一阵急速的脚步声,孙儿赫萧的声音传来:“爷爷,我帮你!”

    “你怎么来了!”赫升大惊。

    十四岁的赫萧从怀里掏出一把药丸,狠狠砸向灰袍人。药丸里装着硫磺等物,爆开后撒到衣袍上,腾起火焰。灰袍人乱了阵脚。

    烧尸狗撞到铁桶上的怪物,浑身如同烧沸的血水一片赤红。怪物伸出一只手,紧紧钳住烧尸狗的前爪,另一只手插进烧尸狗的腹部。烧尸狗低吠一声,猛地将怪物甩出去,又往空中纵身一扑,前爪猛拍怪物,将其狠狠按压在地。

    怪物脸上漆黑一团,只看到两颗幽冥般的眼珠发出猩红血光。

    赫升大喝一声:“退!”

    烧尸狗即刻后退。赫升一网打下,将怪物捆缚。

    赫升急忙蹲下来抚摸烧尸狗。狗躺在地上,剧烈喘息着,两肋像风箱似地剧烈开合,吸到最紧处,条条肋骨尽现,皮毛薄如纸。赫升抚着狗的肋骨,一滴浊泪从幽深的眼窝里滑落。

    赫升再转身试探网中的怪物。怪物猛地咬住他的手。但赫升早有预料,五根手指上的玉石戒指破裂,里面渗出药水。

    怪物冷笑。毒药对他毫无作用。赫升最大的失算,是他根本不了解这种远超于人类的怪物,他们有两套血液循环系统。

    怪物直接咬断了赫升的右手。赫升闷哼一声,却仍异常清醒,循着怪物的呼吸声,另一只手将铜质旱烟杆直戳进怪物的鼻孔。

    赫萧冲过来救爷爷,趁怪物不备,竟把药丸塞到怪物耳朵里,可惜没有爆炸。

    怪物猛然一挺身,将赫萧撞出数百米,脑袋磕在石狮上,失去知觉。

    赫升趁着怪物一分神,将烟杆刺入怪物的鼻孔深处,摁动机关,烟杆里射出一支利箭,从怪物的后脑贯穿出去。怪物发出可怕的叫声。赫升正要实施最后一击,怪物竟将他抱住了。

    赫升突然感觉到怪物的意念源源不断地输入他的大脑,令他瞬间跌入最深的黑暗中,从那里浮起的记忆碎片全是恐惧。

    “杀了我!”赫升喊道。

    倒卧在地的烧尸狗竟爬了起来,一口咬在怪物的手臂上。

    “杀了我!”赫升吼道。

    烧尸狗又一口咬在怪物的脖子上。怪物一巴掌将烧尸狗的脑袋拍碎了。

    “为什么……不杀了我……”赫升哀号。

    他抽出烟杆,刺透了自己的胸膛。

    天快亮了,伤了元气的怪物给仆人下达指令。三个灰袍人拖着怪物离去。

    寂寥长街,一老、一少、一狗躺在地上。

    那只夜枭飞回来,站在石狮头顶,俯视着人间惨象。

    已知在世的最可怕的黑鲛人,曾以人的形貌生活在世间,取名符珠哩,后来又以奴隶的身份,屈居在一位蒙古王爷家中,不知在寻找什么。

    作为仅存的诛鲛士,骁骑赫升的表面工作,是大清国的行刑官,专事凌迟。他用了十八年时间捕到了符珠哩,可惜还是失败了。

    去年四月十日,赫升对符珠哩施以凌迟刑,其实是割掉他身上的鳞片,使其丧失能力。然而那一天,赫升割了二十七个鳞片,还差三刀时,符珠哩被劫走了。

    赫升并没有气馁。

    符珠哩鳞片损失,虽然元气大伤,却仍有莫测的力量。赫升为了诱使符珠哩来到自己身边,不惜挖掉自己的双眼,让符珠哩把他当作一个废人,以便近战相搏,做出最后一击。

    然而经过一夜对决,赫升奄奄一息,心如死灰。

    一个损伤了鳞片的黑鲛人,都无法战胜,那究竟是什么样的生物?

    赫升用完了全部的计谋和力量,只剩下孙儿赫萧。

    赫升临终前将赫萧托孤给缪家。

    说起来,赫升能捕获符珠哩,就来自缪济川的一次请求。缪济川请这位神秘的老刽子手,帮忙对付一个恐怖的影子。赫升发现,那个影子就是他苦苦追捕的黑鲛人符珠哩。长达十八年的使命追踪,终于遇到转机。赫升顺势在缪宅布下陷阱,当符珠哩向缪家动手时,被赫升擒获。虽然赫升最后还是失败了,却与缪家有了命运羁绊。

    赫升临死时,把赫萧托孤给缪济川,继续守护缪家。

    可惜赫升并不知道,赫萧被符珠哩撞到石狮后,脑部受到震荡,已经失去了十四岁之前的记忆。孙儿已经忘了诛鲛士,忘了人类世界已陷入绝境,孙儿已经是个普通人。赫升同样不知道,诛鲛士这个危险又崇高的身份,将随着自己的死去,在人世消亡。

    缪济川收留了赫萧,认作义子,并让女儿——十一岁的缪璃教赫萧读书。

    办完了这件事,弥留之际的赫升请来一位当刽子手的老朋友,提出最后一个要求:

    “我死以后,你把这些东西塞到我肚子里。”

    老朋友打开盒子,里面是二十七个黑乎乎泛着光泽的圆片,辨不出是什么东西,有一股诡异的血气,令人生厌。老朋友立即关上盒子。

    赫升死后,老朋友遵照遗愿,割开了好友的肚子,把那些东西塞进去,随着赫升一同下葬。

    这是最安全的地方了。赫升相信,无论那个生物如何高明,当他和人类斗争的时候,他总有算计不到的地方。

    那个地方,就是人类最不可思议的自身。

    赫萧的人生,在十四岁那年,重新开始了。

    缪家大宅坐落在离坎路13号。缪家开办的电灯公司生意兴隆。到了赫萧十九岁时,缪璃的妈妈去世,十六岁的缪璃突然与父亲决裂,赌气去英国留学。缪济川派赫萧随行保护。

    两年后,赫萧陪缪璃从英国回来,缪璃直接搬到学校去住了。更让赫萧惊讶的是,缪家突然败落,大量财富人间蒸发,宅中的仆佣全换,只剩四名。缪济川让二十一岁的赫萧当了管家。

    但缪济川的举止变得越来越奇怪,整天把自己关在书房,嘴里念念有词。赫萧以为他在思念女儿。这两天忽然又变得神采奕奕,好像心里的一块石头落了地。

    中午,赫萧在楼下大厅突然听见“砰”地一声枪响。

    赫萧冲上三楼,撞开书房门,只见缪济川歪倒在藤椅上,手里握着一把左轮手枪。

    缪济川脑袋上淌着鲜血,拉着赫萧的手,发出微弱的气息:“萧儿……”

    “义父,我在。”赫萧的手指颤抖着。

    “七年前,你爷爷把你托孤给我……我要感谢他,现在,我把璃儿托付给你……”缪济川猛地攥紧了赫萧的手,脖子拼命抬起,想要凑近赫萧。

    赫萧忙低下头,耳朵抵着缪济川的嘴唇。

    缪济川用最后一丝力气说道:“赫萧,别让缪璃……”

    “您放心,我不会让缪璃流落人世。”

    缪济川的眼里突然露出强烈的光芒。那一定是回光返照。一瞬间,寂灭。

    佣人胡丙冲了进来。赫萧悄然拭掉眼角的泪,此生,这是最后一次流泪了。只是他没想到,自己的一生那么长。

    赫萧记下缪济川的死亡时间:民国二十四年四月十日,中午十二点三刻。

    胡丙扑到缪济川的尸体前,嚎啕大哭。

    后边跟来三个佣人,赫萧吩咐道:“老昆,准备后事。鲁丑,去大门盯着。郭保,开车去学校接小姐。”

    郭保有些迟疑:“小姐肯回来吗?”

    赫萧说:“老爷只有一个女儿,你说她回来不回来。”

    郭保离去后,屋里只剩下胡丙的哭声:“老爷这么好的人,怎么想不开呀……”

    缪济川的尸体上布满鲜血。胡丙一边哭,一边把染血的长袍脱下,顺势把尸体翻过来,突然惊叫一声。

    尸体的后脖颈往下布满了鱼鳞,泛着银色光泽。第一层到第四层各有五片,第五层有四片,第六层有三片。一共二十七个鳞片。

    赫萧同样感到茫然惊愕。但他很快镇定下来,吩咐胡丙掩饰尸体。

    胡丙颤声说:“老爷这是…………”

    “别多话。”赫萧转脸望向窗外。

    后院传来咩咩的叫声,那只绵羊似乎感觉到老主人死亡的气息。

    终于,大门外传来车声,缪璃回家了。

    然后一阵奇怪的吱嘎声隐隐传来,仿佛来自地底。整座宅屋轻轻一晃。

    墙上的挂钟静止了一下。

    一片雾气悄然弥漫,在围墙以外缓缓聚拢。有一束光芒在距离缪宅三百米的地方瞬间闪过。黑暗骤然降临,犹如一团乌云,压在了缪宅上空。

    离坎路13号,倏地消失了。