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第32章 小倩探监

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    “宁远大捷”,袁崇焕统领的明军击败金军,努尔哈赤受重伤不治而亡。明朝暂无战争之忧,熹宗高兴要重建被大火烧毁的紫禁城三大殿——奉天殿、华盖殿和谨身殿(作者按:既现在的太和殿、中和殿、保和殿)魏忠贤肥水不流外人田,趁机推荐侄子魏良卿负责督造三殿重建工程。

    魏忠贤陪皇上出京城巡游,魏良卿傻眼了。他一个种地的出身,哪懂得建造工程,需要多少人力财力物力,两眼一抹黑,什么也不知道。修缮三殿又是个肥缺,得用自己的人,才能便于掌控。魏良卿知道手下没有又听话又懂修缮工程的人,只得从外面找。正发愁之际,寿礼上遇见白梓,魏良卿有了解愁的良药。打算聘请白梓做三殿的木工首,负责修缮三殿工事。

    木工有大木和小木之分,前者专职房屋建造,后者从事雕凿榫卯。白梓精通的是小木,对大木也略知一二。“谢王爷抬举下官”,白梓道:“下官对建造宫殿之工程不熟,恐怕辜负王爷的重托。”

    魏良卿道:“不都是木匠活儿嘛,本王知道你的手艺出众,你做木工首,本王放心,这事就这么定了。”

    说话到这份上,白梓不再推辞:“谢王爷对卑职的信任!”

    魏良卿道:“待皇上巡游归来,本王启奏万岁恩准。”

    白梓:“谢王爷!”

    魏良卿高兴吩咐仆人摆下酒席款待白梓,酒过三巡,白梓起身道:“王爷,下官有一事相求。”

    魏良卿道:“什么事?”

    白梓道:“下官的岳父大人关押在锦衣卫大牢,恳请王爷通融一下田尔耕大人,允许下官未婚妻小倩去探监。”

    魏良卿诧异道:“你岳父叫什么名字,因为什么关入锦衣卫大牢?”

    白梓简明扼要地讲述一遍郑忠良如何被冤枉的经过。魏良卿听罢沉思半晌道:“此事难办,田尔耕和本王爷很熟,可熟归熟,毕竟郑忠良是东林党,若九千岁怪罪下来,本王爷承担不起。”

    白梓道:“小倩一个弱女子,手无缚鸡之力,探监出于骨肉之情,九千岁一向宽宏大量,想必不会怪罪王爷。”

    魏良卿道:“等九千岁陪万岁巡游回来再探监不行吗?”

    白梓道:“万岁巡游至少半月,小倩思父心切抑郁成疾,”白梓故意夸大小倩的病情:“恐怕撑不到九千岁回来。”

    魏良卿道:“这样吧,本王派人去和田大人打个招呼,他要是不同意,本王爷也不好再说什么,只能等九千岁回来。”

    白梓鞠躬致谢道:“谢王爷!”

    却说小倩之父郑忠良,入狱以来受尽酷刑,宁死不招供不乱咬。从郑忠良嘴里挖不出什么东林党的线索,田尔耕打算等魏忠贤回来禀告,欲处死郑忠良。

    这日中午,田尔耕饭后喝茶,管家进来通报道:“大人,肃宁伯派管家求见大人。”

    “有请。”

    管家见到田尔耕说出小倩探监之事。田尔耕这才知道,刨花状元的准岳父是郑忠良。除了九千岁,田尔耕第二个巴结的人就是肃宁伯。魏良卿发话,田尔耕不敢不听,马上告知管家,回去告知王爷,小倩明日便可探监。

    田尔耕准许小倩探监,有自己的小算盘,一是讨好魏良卿送个人情,二是趁机结交一下皇上钦定的状元郎。以便日后有个照应。

    田尔耕来囚室告诉郑忠良:“九千岁开恩,准许令爱小倩与你见面。”

    郑忠良以为小倩也被阉党抓住,大声喊道:“小倩在哪里?”

    田尔耕阴险道:“在本官的手心里,九千岁有话,若招供,小倩姑娘可来探监,拒不认罪,小倩性命堪忧。”郑忠良知道自己不可能活着出狱,为见爱女小倩一面,答应先见面后招供。

    第二天早晨,白梓陪着小倩来探监,父女相见,抱头痛哭,哭罢多时,小倩止住悲声,告诉父亲:“待皇上巡游回来,白尚书为父亲申冤平反。”

    郑忠良问道:“白尚书是何许人也?”

    小倩道:“白尚书是新科状元,愿意帮助小倩讨回公道。”

    郑忠良对申冤不报任何希望,他知道阉党绝不会放过他。今天见到女儿,他可以瞑目九泉了。为不伤女儿心,郑忠良装作有望出狱的样子,嘱咐小倩好好活着,阉党作乱不会长久。

    待小倩离开牢房,田尔耕吩咐狱卒拿来笔墨纸砚,叫郑忠良写认罪书。郑忠良明白,招供画押之时,亦是项上人头落地之日。

    “老夫食不果腹饥饿头昏,无力提笔。”

    田尔耕让狱卒端来酒菜,解开枷锁,郑忠良大吃一顿。放下筷子,提笔蘸墨,顷刻间写满三张宣纸。田尔耕看罢大怒,三篇宣纸写着同一句话:阉党奴才,老夫无罪!

    田尔耕大喊一声:“来呀,大刑伺候!”未等狱卒上前施刑。郑忠良卯足力气,一头撞向牢房石墙,绝气身亡。