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茶道即人道

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    清康熙年间,朱连升任耒阳知县,他善于破案,更喜欢喝茶,以品茗斗茶为能事。斗茶是每年春季新茶制成后,茶客、茶农评比新茶优劣的一种赛事。

    当时耒阳鹿岐山有个叫孙群的老茶翁,培植出一种奇异的茶叶,外表白毫披覆,泡后呈灰白色,滋味甘醇,清香满堂,因叶瓣酷似牡丹,得名“白牡丹”。朱连升年年都与孙群斗茶,因此两人成了一对非常要好的茶友。

    这年春天,鹿岐山上莺飞草长,百花盛开,孙群托人带话给朱连升说又到斗茶的时候了。不久后的一天上午,朱连升应邀来到鹿岐山,他在山上徘徊半日,而后向孙群家走去。孙群正在茶园做事,见知县前来,忙把他迎进堂屋。屋内古色古香,正面是幅茶圣陆羽的画像,有条幅上书:“茶道即人道。”

    孙群唤茶童烧火、汲水,并亲自取来刚摘的上好“白牡丹”。茶童汲水回来,举火燃炉。很快,水声在壶内响起,孙群敲敲壶壁,只听阵阵锐响声,他摇摇头,说:“水还生着,再等等。”

    过了一小会,水声渐次大起,孙群又敲敲壶壁,声音哑钝,这才说:“可以了。”

    朱连升笑道:“老先生真是精于茶道呀!这水若是糊了,什么好茶也没个滋味了。”

    孙群连连说此言极是,接着就开始演练茶事,不厌其烦。待诸事完毕,茶案上就只有两个茶碗和一壶香茶了。孙群说声“请”。朱连升端起茶碗,轻品一口,皱了皱眉,啐掉,又品一口,还是啐掉。

    孙群惊愕道:“大人,您这是为何?”

    朱连升放下茶碗,说:“你这水里有烂布的味道。”

    孙群大惊,二话不说,推门走到自家井边,拿一根细竹竿在里面一阵打捞,竞捞出来一只破鞋。孙群提着破鞋返回屋内,连连啧啧道:“难为大人这么灵敏的舌头。我立刻换水,重新品茗。”

    朱连升盯着那双破鞋,一摆手,说:“慢,把鞋给我看一下。”

    孙群疑惑地把鞋递过去,朱连升翻过来覆过去看了一阵,问:“你认得这是谁的鞋吗?”

    孙群摇了摇头,说:“不知道。”

    这时茶童在旁说道:“我认得,这只破鞋是给我们干活的茶农胡诚的,这鞋后跟上的补丁当初还是我给他找的废布。”

    朱连升听了,对茶童说:“好,你即刻去找胡诚来,让他辨认这只鞋。”

    茶童“唉”一声,出了门。朱连升又伏案匆匆写了几个字,交给孙群,让他火速找人送到县衙去。等到孙群从门外进来时,只见朱连升面前放着两只鞋,一只是他从井里捞出来的,还有一只是沾满泥土的脏鞋,这两只鞋分明就是一双鞋。

    孙群奇道:“这只脏鞋从哪里来的?”

    朱连升沉思良久,说:“你跟我来。”

    说完,两人出了门,上了鹿岐山。走到一处岩石边,朱连升往前一指,说:“老先生请看,那是什么?”

    孙群顺着他的指处望去,只见一片蒿草坪中有一处草长得格外高大油黑,从高处俯瞰,那茂盛处恰似一个卧倒的人形,头颅四肢清晰可辨。

    朱连升解释道:“这草坪准是去年焚烧过一具尸体,人体被焚,脂膏必渗入地面,来年长出的草就格外油黑、肥润,有如人形,且可经年不衰。”

    孙群这才恍然大悟,问:“大人是何时发现的?”

    朱连升说:“就是今天上午,我本来是来你家斗茶的,走到那儿就发现了那处奇异的蒿草,我在那里逗留了一个多时辰,已确定受害人是个女性,又在蒿草的不远处找到了那只脏鞋。我断定,那只脏鞋和这片人形蒿草有联系,就带在了身上。没想到在你家井里又发现了另一只鞋……”

    孙群有些明白了,想了一会,说:“您这么一说,我倒想起来了,胡诚这人的确有些偷鸡摸狗的毛病,而且去年他妻子就不见了,说是回了娘家,莫非……”

    两人对视一眼,心照不宣地回到堂屋。此时,胡诚已经被茶童找了来,正在屋里候着。朱连升指指地板上那两只鞋,问:“这鞋是你的吗?”

    胡诚仔细看了看鞋,说:“是呀!这鞋是我的,怎么会在这里?”

    朱连升冷冷一笑,又问:“请问你妻子现在可在家?这鞋应该是她给你做的吧!”

    胡诚说:“不错,这鞋是我妻子给我做的。我妻子去年回娘家了,一直没有回来。”

    朱连升问:“你妻子娘家在何处?”

    胡诚说:“她是河北肥田村人,那年随父母逃荒到这里,嫁给了我。去年说要回家看看,就走了,到现在还没回来。”

    这时,朱连升瞥见门口衙役已经骑着快马赶到,于是站起身来,对胡诚说:“你且随我去趟衙门,我有话问你。”

    到了县衙,朱连升一拍惊堂木,喝道:“大胆逆徒,老实招来,你是如何谋害自己妻子的?”

    胡诚一听,不由惊慌失措跪下道:“大人,她是真真切切回老家河北去了,小人没有谋害她呀!小人妻子是个老实人,人称缺心眼,和小人一直和睦相处,小人怎么会杀了她呢!请大人明鉴。”

    朱连升问:“她既说去河北,那说过几时回来?”

    胡诚说:“说过,她说多则半年,少则两个月,可现在都过去一年了,也没见她回来。我也不知道是怎么回事。”

    朱连升再问:“那这双鞋可是你的吧?”

    胡诚说:“鞋是小人的。小的刚才记起来了,一只鞋是有天晚上在山里走夜路,途中下起大雨,小人的脚陷入泥浆里,遗落了。另一只鞋则是因为孙群欠我的工钱一直拖着不给,我心里有气,知他好喝茶,把那只鞋扔进了他家井里,算是对他一个小小报复。”

    朱连升仔细琢磨了一阵,又一拍惊堂木,喝道:“一派胡言乱语,你谋害了自己的妻子还想狡辩。来呀!给我用大刑……”

    众衙役唱喏一声就要动手,胡诚大叫一声:“且慢一一”然后痛苦万分地说道:“青天大人,小人有几句话,讲过再打吧!小人只恐受刑不过,便要认招,大人势必还要叫小人供出尸在何处,刀在何处?这刀倒是好说,家中任拿一把都能作案。可这尸首……小人确实没有杀人,哪里去找?到那时,大人你只道小人又是不招,发下大刑,小人就是死在堂上也没有法子。小人想,不妨请大人派人去河北肥田村找找我妻,如果找到了小人妻子,小人也就洗刷了杀妻的罪名,大人也不会有污清名。依小人想,大人不妨将我关进死牢暂押,横竖我是跑不了的……”

    朱连升一听,心想这番话也有道理,万一他妻子真从河北找回来了,自己不就被动了?这么想着,并令衙役把胡诚押进了牢房。正寻思派谁去河北时,衙役捕头走向前轻声说:“大人,小人有事禀告。”

    朱连升看了他一眼,说:“讲。”

    捕头小心翼翼说道:“大人,刚才听这人说他妻子是河北人,又叫缺心眼。前日在春芳楼有两个嫖客为争夺一个新来的妓女发生斗殴,小人赶了去。这个妓女也是河北人,也叫缺心眼,当时有人暗地里告诉小的其实她的家就在本县……”

    朱连升一听,说:“有这么巧的事?把这个妓女找来,让胡诚认认。”

    不多时,妓女被捕头带了来。朱连升又下令带上胡诚,胡诚一见妓女,立马恸哭道:“妻呀!你可把我害惨了……”

    原来这妓女正是胡诚的妻子,那日她回河北省亲,半路上被人拐了,卖人娼门,先在湖北卖身,后来又被鸨母卖到湖南,最终稀里糊涂地又回到了耒阳。她是个缺心眼的人,自觉无颜回家,干脆不思回家之事了,一心一意当起了娼妓。

    胡诚身上的罪名刷清了,可那个人形蒿草的案子还没有破,受害人是谁,害人者又是谁?这些问题让朱连升一时费尽脑筋。

    这天,朱连升又来到鹿岐山上在人形蒿草旁逗留了一阵,然后往孙群家走去。孙群正从城里买日用品回来,见到朱连升,笑道:“来得好不如来得巧,我刚买了一包新上市的铁观音,来,来,茗战一番如何?”

    朱连升笑着走进了他家堂屋。孙群招待他坐下之后,说:“大人,这回咱们不用井水,井水有辱大人,我看您是个茗战高手,老夫这回就用水窖里的水陪陪你。”

    说话间,茶童已经一摇一摆抱进一个大坛子,孙群介绍道:“这里面的水是去年冬天我收集的雪水,饮茶第一等的好水呀!”

    说话间,炉火烧起来了,壶里的水也开了,孙群从怀里掏出一包茶叶,小心翼翼打开。朱连升探头一看,果然是新上市的铁观音,他知道这可比白牡丹强多了。

    少顷,茶好了。朱连升端起茶碗,小饮一口,当即愣住了。他啐掉口中的茶,又饮一口,又啐掉。

    孙群大惊,问:“大人这是为何?难道这雪水也有问题?”

    朱连升盯了他一眼,说:“水没有问题,只是茶叶有问题,一股脂粉气。老先生今天进城是否饱享艳福回来?”

    孙群一听,脸腾地红了,嗫嚅道:“唉呀!大、大人我服了你了。那女人原不过是在我怀里嗅嗅而已,没想到把茶叶熏成这样,呵呵……”

    朱连升听了,站起身,一眼看到堂屋里那幅条幅,念道:“茶道即人道,茶品即人品呀!”

    说完,头也不回地走出屋去。

    孙群呆呆地坐在那里,良久说不出话来。

    隔天,朱连升正在县衙后院看书,衙役带进了头缠白布的茶童,茶童告知他:“孙群昨晚白尽了,桌上留有一封信,是给大人的,特送了过来。”

    朱连升有些惊愕,匆匆抽出信纸,展开细读。原来这是孙群的一封自首书,信中写道他听信传言,说衰老之人,若能常与女人交合,便可吸取女人之阴以补老年之阳,于是经常勾引女人与之成奸。去年有一外地女子途经鹿岐山,孙群强暴她时,不幸把女人勒死了,他砍来干柴当场焚烧了尸体。本以为神不知鬼不觉的,没想第二年该地长出了一片人形蒿草,被朱连升察觉。白那天两人在一起斗茶,朱连升喝出了茶叶里的脂粉味,孙群感到自己行踪已露,无脸见人,索性一了百了……

    朱连升看完信,半晌无语。